Contextualización

Los polímeros son sustancias químicas compuestas por largas cadenas de moléculas repetidas. Estas sustancias están presentes en todos los aspectos de la vida moderna, desde envases de plástico, piezas de automóviles, hasta fibras de ropa y ADN. El estudio de la polimerización, proceso por el cual los monómeros se combinan para formar un polímero, es fundamental para la comprensión de muchos procesos industriales y biológicos.

Los polímeros pueden dividirse en dos categorías principales: los naturales, como la celulosa y las proteínas; y los sintéticos, por ejemplo el polietileno y el poliestireno. Cada categoría tiene sus propias características y aplicaciones específicas, y es crucial entender sus propiedades para evaluar la idoneidad de su uso en diversas aplicaciones.

El estudio de los polímeros, por lo tanto, es una combinación de química, física, biología e ingeniería. En química, la estructura de las moléculas poliméricas y cómo interactúan con otras sustancias son de interés. En física, las propiedades mecánicas de los polímeros y cómo responden a diferentes condiciones son importantes. En biología, se estudia el papel de los polímeros naturales en procesos vitales. Y en ingeniería, el desafío es cómo manipular las propiedades de los polímeros para crear materiales con características específicas.

Los polímeros desempeñan un papel significativo en nuestras vidas cotidianas y en la economía global. En casa, encontramos polímeros en ropa, alimentos, muebles y electrónicos. En las industrias, se utilizan en todos los sectores, desde la fabricación de automóviles y aeroespaciales, hasta alimentos y salud. Además, los polímeros tienen el potencial de resolver muchos de los desafíos ambientales a los que nos enfrentamos actualmente, como la producción de plásticos biodegradables y la captura de dióxido de carbono.

Para comenzar a explorar este fascinante mundo de los polímeros, recomiendo las siguientes lecturas:

1. Polímeros: qué son, propiedades y aplicaciones
2. La química de los polímeros
3. Polímeros naturales y sintéticos

Actividad Práctica

Título de la Actividad: "Crea tu propio Slime: Un estudio sobre las propiedades de los Polímeros"

Objetivo del Proyecto:

Comprender el proceso de polimerización y analizar la influencia de la adición de diferentes sustancias en el comportamiento de un polímero.

Descripción Detallada del Proyecto:

En esta actividad, los grupos serán motivados a estudiar la ciencia detrás del "Slime", un polímero viscoso y maleable muy popular entre los jóvenes. Además de comprender cómo se forma un polímero a través de la práctica, los estudiantes explorarán cómo el comportamiento de este polímero puede ser alterado al agregar otras sustancias e identificarán las propiedades más relevantes que estas alteraciones confieren al Slime.

Materiales Necesarios:

• Cola blanca (500 ml)
• Bórax (10 g)
• Agua (500 ml)
• Colorante alimenticio
• Recipientes de plástico para las mezclas
• Palitos de helado para mezclar la mezcla
• Materiales variados para agregar al Slime (purpurina, bolitas de icopor, aceite, etc.)

Paso a Paso:

1. Mezcla en un recipiente 250 ml de cola blanca con 250 ml de agua. Agrega colorante del color de tu preferencia.
2. En otro recipiente, disuelve 10 g de Bórax en 250 ml de agua.
3. Ve añadiendo poco a poco la solución de Bórax a la mezcla inicial, siempre mezclando. ¡Ahí tienes tu Slime!
4. Ahora, la parte divertida: experimenta añadir diferentes materiales al Slime y observa los cambios en el comportamiento del polímero. ¿La purpurina lo hace más resistente? ¿Las bolitas de icopor alteran su viscosidad? ¡Explora!

Recuerda: este es un proyecto que debe realizarse en grupos de 3 a 5 alumnos y debe requerir de cinco a diez horas de trabajo por participante. El plazo de entrega es de un mes a partir de la fecha de inicio del proyecto.

Entregas del Proyecto y Redacción del Documento:

Después de realizar la actividad práctica, cada grupo debe compilar sus descubrimientos en un informe detallado. Este informe debe contener los siguientes temas:

• Introducción: Sitúa al lector sobre el tema del informe, explica qué son los polímeros y contextualiza su importancia. Haz una conexión con el objetivo del proyecto y las prácticas realizadas.

• Desarrollo: Explica cómo ocurre la polimerización, ejemplificando con el proceso que ocurrió en la creación del Slime. Luego, desarrolla sobre la metodología utilizada: la preparación del Slime, las sustancias añadidas y los cambios observados. Presenta y discute los resultados obtenidos en estos experimentos.

• Conclusión: Reflexiona sobre los resultados obtenidos, el proceso de trabajo en equipo y lo aprendido durante el proyecto. Piensa en aplicaciones o consideraciones futuras que podrían hacerse a partir de tu estudio.

• Bibliografía: Registra todas las fuentes consultadas durante el proyecto, como libros, sitios web y videos.

Enfatiza de manera especial en tu informe cómo la realización del trabajo práctico permitió consolidar y expandir los conceptos teóricos aprendidos. Haz valer cada momento del proyecto, desde la discusión en grupo hasta la realización de los experimentos, como una oportunidad de aprendizaje enriquecedora y diversificada.