Sommario Tradisional | Regno Protista: Protozoi e Alghe

Contestualizzazione

Il Regno dei Protisti rappresenta uno dei gruppi biologici in cui rientrano organismi eucarioti, ossia dotati di un nucleo ben definito. I protisti comprendono una moltitudine di organismi, che possono essere sia unicellulari che semplici aggregati multicellulari, e non si classificano tra animali, piante o funghi. In questo contesto emergono due gruppi principali: i protozoi e le alghe. I protozoi, organismi unicellulari, abitano prevalentemente ambienti acquatici o umidi, mentre le alghe, che possono essere singole cellule o aggregati complessi, si trovano soprattutto in acqua e svolgono la fotosintesi. Lo studio di questi organismi è fondamentale per comprendere le loro funzioni ecologiche, il contributo alla biodiversità e l’impatto sulla salute umana.

I protozoi sono noti per la loro grande varietà sia a livello morfologico che funzionale; si possono trovare in forma libera oppure parassitaria, contribuendo notevolmente al mantenimento degli equilibri negli ecosistemi acquatici e nelle catene alimentari, ma sono anche responsabili di patologie importanti, quali la malaria, il morbo di Chagas e le leishmaniosi. Al contrario, le alghe giocano un ruolo essenziale nella produzione di ossigeno e costituiscono il fondamento della catena alimentare negli ambienti acquatici, oltre ad avere un impatto economico notevole, essendo impiegate nell’industria alimentare, cosmetica, farmaceutica e come possibile fonte di biocarburanti. Comprendere la diversità e l’importanza di protozoi e alghe permette di apprezzare la complessità e l’interconnessione degli ecosistemi naturali.

Da Ricordare!

Protozoi

I protozoi sono organismi unicellulari eucarioti che si trovano in ambienti umidi o acquatici, potendo vivere in stato libero o come parassiti. La loro notevole varietà morfologica e funzionale li rende capaci di occupare svariate nicchie ecologiche, giocando un ruolo fondamentale nel controllo delle popolazioni batteriche e nel riciclo dei nutrienti. Alcune specie, tuttavia, rappresentano minacce per la salute umana in quanto patogeni responsabili di gravi malattie.

Sono generalmente suddivisi in quattro gruppi: rizopodi, flagellati, ciliati e sporozoi. I rizopodi, come le amebe, si muovono e si nutrono tramite pseudopodi; i flagellati, come il Trypanosoma, impiegano i flagelli per lo spostamento; i ciliati, come il Paramecio, usano ciglia per il movimento e l’alimentazione; infine, gli sporozoi, come Plasmodium, sono per lo più parassiti obbligati caratterizzati da cicli di vita complessi.

La loro diversità è evidente anche nelle strategie alimentari e riproduttive: possono essere eterotrofi, nutrendosi di batteri, alghe ed altri protozoi, oppure mixotrofi, combinando la fotosintesi con l’ingestione di materia organica. La riproduzione può avvenire per scissione binaria, gemmazione o mediante processi sessuali, contribuendo così a una maggiore variabilità genetica e all’adattamento in ambienti diversi.

• Organismi unicellulari eucarioti.

• Possono vivere in stato libero o come parassiti.

• Classificazione: rizopodi, flagellati, ciliati e sporozoi.

Malattie Causate dai Protozoi

I protozoi sono alla base di numerose malattie gravi che affliggono milioni di persone in tutto il mondo. La malaria, ad esempio, è causata dal protozoo Plasmodium e viene trasmessa tramite il morso della zanzara Anopheles, manifestandosi con febbre, brividi e anemia; se non trattata tempestivamente, può risultare fatale. Per prevenirla si ricorre all’uso di zanzariere e repellenti, mentre il trattamento si basa su specifici farmaci antimalarici.

Il morbo di Chagas, causato da Trypanosoma cruzi e diffuso tramite il morso di una cimice, presenta sintomatologie iniziali quali febbre e gonfiore nel sito dell’infetto, ma può degenerare in gravi complicazioni cardiache e digestive se non curato adeguatamente. La prevenzione passa attraverso il miglioramento delle condizioni abitative e il controllo dei vettori; il trattamento, invece, avviene con farmaci mirati.

Anche la leishmaniosi, provocata dai protozoi del genere Leishmania e trasmessa dal morso del pappatacio, si manifesta con lesioni cutanee, febbre e ingrossamento di fegato e milza. Le strategie preventive si basano sull’uso di repellenti e sul controllo dei vettori, mentre il trattamento prevede l’impiego di farmaci specifici. Queste patologie evidenziano l’importanza di approfondire lo studio dei protozoi per sviluppare strategie di prevenzione e cure efficaci.

• Malaria: causata da Plasmodium e trasmessa dalla zanzara Anopheles.

• Morbo di Chagas: causato da Trypanosoma cruzi, trasmesso dalla cimice.

• Leishmaniosi: provocata dai protozoi del genere Leishmania, trasmessa dal morso del pappatacio.

Alghe

Le alghe sono organismi eucarioti che possono essere costituiti da una singola cellula o da strutture multicellulari complesse. Esse eseguono la fotosintesi, utilizzando la luce solare per convertire anidride carbonica e acqua in ossigeno e glucosio, e sono diffuse principalmente in ambienti acquatici. Il loro contributo alla produzione di ossigeno è fondamentale per la vita sulla Terra, e rappresentano il cardine della catena alimentare negli ecosistemi marini e d’acqua dolce.

Le alghe si distinguono in base a caratteri pigmentari, struttura cellulare e cicli di vita. Le alghe verdi (Chlorophyta), presenti sia in acque dolci che salate, sono cruciali per la produzione di ossigeno. Le alghe brune (Phaeophyceae), come le kelp, dominano negli ambienti marini e fungono da habitat e fonte di nutrimento per molte specie. Le alghe rosse (Rhodophyta) sono apprezzate, ad esempio, per il loro impiego nella produzione di agar e carragenina, utilizzate in campo alimentare e industriale.

Oltre al loro ruolo ecologico, le alghe possiedono un'importanza economica non trascurabile: vengono impiegate in ambito alimentare, cosmetico, farmaceutico e sono al centro di ricerche per la produzione di biocarburanti, rappresentando così una valida alternativa ecologica ai combustibili fossili.

• Organismi eucarioti in grado di fotosintetizzare.

• Classificazione in alghe verdi, brune e rosse.

• Importanza ecologica ed economica notevole.

Importanza delle Alghe

Le alghe ricoprono un ruolo vitale negli ecosistemi acquatici, essendo responsabili di una larga quota della produzione di ossigeno del nostro pianeta e costituendo la base di intere catene alimentari. Sostenendo una vasta biodiversità, vanno dai piccoli invertebrati fino ai grandi mammiferi marini. La loro attività fotosintetica contribuisce inoltre alla rimozione dell’anidride carbonica dall’atmosfera, aiutando a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici.

Dal punto di vista economico, le alghe sono estremamente preziose: vengono utilizzate per la produzione di additivi alimentari come agar e alginati, impiegati come addensanti e stabilizzanti; nell’industria cosmetica, per le loro proprietà idratanti, antiossidanti e antinfiammatorie; e nel settore farmaceutico, dove i composti da esse derivati mostrano interessanti potenzialità terapeutiche, quali attività antivirali, antibatteriche e antitumorali. Inoltre, il loro uso come fonte di biocarburanti rappresenta una promettente strada verso un’energia più sostenibile e meno inquinante.

• Produzione di ossigeno e base della catena alimentare acquatica.

• Impiegate in industrie alimentari, cosmetiche e farmaceutiche.

• Prospettiva sostenibile come fonte di biocarburanti.

Termini Chiave

• Regno dei Protisti: Un gruppo di organismi eucarioti che non si collocano negli altri regni biologici.

• Protozoi: Organismi unicellulari eucarioti presenti in ambienti acquatici o umidi.

• Alghe: Organismi eucarioti che possono essere unicellulari o multicellulari e che svolgono la fotosintesi.

• Malaria: Malattia causata da Plasmodium, trasmessa attraverso il morso della zanzara Anopheles.

• Morbo di Chagas: Patologia causata da Trypanosoma cruzi e trasmessa dalla cimice.

• Leishmaniosi: Malattia provocata dai protozoi del genere Leishmania, trasmessa dal morso del pappatacio.

• Fotosintesi: Processo tramite il quale le alghe e altre piante trasformano anidride carbonica e acqua in ossigeno e glucosio grazie alla luce solare.

• Biocarburanti: Combustibili ottenuti da materia organica, come le alghe, che offrono un’alternativa ecologica ai combustibili fossili.

Conclusioni Importanti

In questa lezione abbiamo approfondito il Regno dei Protisti, concentrandoci su protozoi e alghe. I protozoi, organismi unicellulari eucarioti presenti negli ambienti acquatici o umidi, svolgono ruoli imprescindibili negli ecosistemi e sono alla base di patologie quali la malaria, il morbo di Chagas e le leishmaniosi. Abbiamo esaminato la loro classificazione in rizopodi, flagellati, ciliati e sporozoi e sottolineato l’importanza di studiarne le caratteristiche per formulare strategie di prevenzione e cura.

D’altra parte, le alghe, grazie alla capacità fotosintetica, sono fondamentali per la produzione di ossigeno e rappresentano il fondamento delle catene alimentari acquatiche. Classificate in alghe verdi, brune e rosse, esse hanno anche un impatto economico rilevante, essendo utilizzate in ambiti quali l’industria alimentare, cosmetica, farmaceutica e nella produzione di biocarburanti.

Conoscere a fondo protozoi e alghe è cruciale non solo per comprendere la biologia di questi organismi, ma anche per avere un impatto positivo sulla salute pubblica e sull’economia. Incoraggiamo gli studenti a proseguire negli studi su questi affascinanti argomenti, per approfondire la comprensione dell’interdipendenza degli ecosistemi naturali e delle sue applicazioni pratiche in diversi settori.

Consigli di Studio

• Rivedi le diapositive e gli appunti delle lezioni per consolidare i concetti relativi a protozoi e alghe.

• Guarda video educativi e documentari che mostrano la vita di protozoi e alghe nei loro habitat naturali.

• Consulta articoli scientifici e materiali integrativi sulle malattie causate dai protozoi e sulle applicazioni economiche delle alghe.